Peut-être le terme le plus à la mode, celui qui est aussi vidé de son sens : « critique ». Le plus galvaudé. Critical. Assigné aux désignations épistémologiques, institutionnelles, disciplinaires : Critical Race Theory, Critical Social Justice Theory, etc. Déplacements. Déconceptualisations depuis Horkheimer et Adorno. Il faudra bien reconstituer la généalogie « métacritique » de cette perte. Mais le marqueur reconnaissable en terre américaine est devenu signal. Il a la valeur d’une manie. Or ce tic agit également en sens inverse. On le trouve dans un billet d’Éric Fassin par exemple : « La savante et le politique. Défense et illustration des libertés académiques » (Mediapart, 06.06.2021). Il est question des « savoirs critiques », c’est-à-dire des études sur la race, sur le genre, l’intersectionnalité, en y incluant les études postcoloniales et décoloniales. Celles-ci seraient menacées et attaquées doublement et par l’économisme néolibéral et par les instances gouvernementales. Il est certain que l’hexagone se trouve dans une situation diamétralement opposée, les études dominant au contraire de l’autre côté de l’Atlantique le paysage académique. Il est intéressant de relever à cette occasion combien la gauche antiraciste et décolonialiste regarde pieusement vers les États-Unis. À l’époque où elle était encore arrimée au modèle socio-économique (disons : marxiste), on jurait plutôt fidélité à l’URSS… Dans la version qu’elles ont atteinte, ces études se révèlent néanmoins plus politisées qu’efficacement critiques. Du moins leur potentiel critique reste-t-il à déterminer exactement (au lieu de faire de « critique » ici une épithète de nature). Notamment lorsqu’on voit combien elles s’allient harmonieusement au modèle néolibéral de l’université et du capitalisme cognitif. S’il y a bien une « offensive contre l’ensemble des savoirs critiques », encore convient-il de l’identifier correctement. L’usage du mot critique qui prend à rebours « l’illusion de la neutralité axiologique » semble utilement exploité par une rhétorique répandue de la subversion. Il s’accorde pour finir avec une forme de conformisme intellectuel.
